미추홀구 나이스미추

지난 9월 광주와 목포, 신안군을 비교시찰하고 돌아오면서 그 곳의 어린이들이 자연친화적이고 좋은 환경에서 뛰어놀고 공부하는 모습을 보고 문득 우리 남구 어린이들과 비교되었고 조금 더 나은 환경을 제공하는 방법이 있지 않을까 하는 자문이 생겼다. 단상이지만 역시 재정문제로 귀결되고 이는 곧 현재의 수 억의 예산이 들어가는 무상급식과 어린이 놀이공간의 연관관계, 우선순위가 무엇인지를 생각해 보았다.
현재 무상급식의 전면적 시행이냐 아니면 단계적 시행이냐를 놓고서 정치적, 사회적으로 쟁점화 되고 있다. 무상급식은 어린이를 위해 충분히 필요한 것이라고 생각되지만 문제는 예산 확보가 쉽지 않다는 것이다. 남구 관내 초등학교 어린이수는 2만889명인데, 어느 정도 품질이 보장된다는 한 끼 식사비용으로 부대비용을 포함하여 6천원으로 가정하면 1년 45억 여원이 소요된다.
다행히도 이번 2011년도 예산은 시비, 구비 합쳐 45억여원이 확보되어 있지만 매년 45억여원 이상 소요되는 예산을 어떻게 확보할지 난감한 상황에 이르지 않을까 생각이 들고, 또한 무상급식에만 우선적인 예산지원을 한다고 했을 때 과연 제대로 된 사업이 되는 것인지도 추상해봐야 한다. 많은 예산이 한 곳으로 집중 투입이 된다면 정작 또 다른 필요한 곳에 제대로 지원이 될지 의문이다.
목포, 신안을 살펴볼 때, 지금 우리가 무상급식에만 신경쓰다보니 정작 우리가 깊이 생각하고 실행해야할 어린이를 위한 공간 창출을 놓치고 있는 실정이다. 그렇다면 어린이를 위한 공간이 왜 중요한 것일까?
바로 창의력 개발과 사회성 형성과 교육 심리적 측면을 들 수가 있다. 어린이들은 민주주의 사회 구성원으로 살아가는데 있어서 서로 조화를 이루어야 한다. 즉 사회성을 키워야 한다. 또한 민주주의 사회에서 가장 중요한 것은 개성과 창의성이다. 바로 이런 것들이 보고, 느끼고, 생각하고 경험함으로써 놀이공간에서 키워진다고 할 수 있기 때문이다.
목포의 자연사박물관이나 남농기념관 그리고 신안군의 소금박물관과 체험장, 염생식물원 등은 어린이들이 가족과 함께 찾아와 배우고 노는 유익한 장소였으며 또한 수익을 창출하는 공간이 되고 있다.
하지만 우리 남구에는 가족과 함께 할 수 있는 어린이들을 위한 놀이공간이 전무한 현실이다. 상황이 이러하니 대부분의 어린이들은 방과 후 게임장이나 집에 머무는 시간이 많고 밀폐된 공간에서 혼자만의 세계를 만들어 가고 있다.
남구의 현실이 어린이들을 위한 자연친화적인 공간을 마련하기에는 극히 제약적이라 할 수 있다. 그러나 유형의 공간만을 만들고 확대하는 방법만이 최선은 아니라고 본다.
민간전문가와 행정기관, 지역단체 등이 머리를 맞대고 새로운 방안을 모색하다 보면 분명 해결책은 있으리라 본다.
주안미디어 공간 등의 문화예술시설, 수봉공원을 이용한 어린이 공원조성, 어린이 도서관의 다양한 프로그램 개발 등, 현재 우리가 가지고 있는 한정된 공간을 적극 활용하고 그 안에서 새로운 콘텐츠를 개발하는 등 다양한 방법들이 있을 것이라고 생각된다.
어린이들이 정서적으로 밝고 건강하게 자라날 수 있는 환경을 조성해 주는 것이 우리 어른들의 의무이고 책임이라고 생각이 된다.
마땅히 해야 할 의무와 책임을 다하지 않는다면 분명 그건 우리 미래에 불행한 결과를 초래할 것이다. 남구의 어린이들이 희망을 갖고 창의성을 키우는 행복한 공간의 울타리에서 건강하게 자란다면 이는 남구의 발전은 물론이요 나아가 우리나라의 발전에도 막대한 영향을 끼치게 될 것임이 분명하기 때문이다.