간경변이란?
장기간 지속적인 간세포 손상(간염)으로 간이 점차 굳어지고 간에 다양한 크기의 재생 결절들이 생기는 상태를 말합니다. 정상 기능을 할 수 있는 간세포의 수가 적어지면서 단백질 합성, 해독작용 등의 간기능 장애를 유발하며 간이 굳어져 간 내 혈액순환이 힘들어짐에 따라 간문맥압이 증가하고 이로 인해 여러 합병증(복수, 정맥류, 간성혼수, 혈소판 감소증)이 생기게 됩니다.
간경변의 원인은 무엇인가요?
만성 B형간염이 약 70% 정도로 가장 많고 알콜성 간염, 만성 C형간염이 다음으로 많습니다. 그 외에도 지방간, 자가면역성 간염, 경화성 담관염과 윌슨병 등의 유전질환도 간경변을 유발할 수 있습니다. 일부에서는 원인이 밝혀지지 않는 경우도 있습니다.
간이 굳어지면 어떠한 증상을 보이나요?
초기 간경변증의 경우 대부분 증상이 없습니다. 반면에 진행된 비대상성 간경변의 경우에는 전신쇠약, 만성피로, 식욕부진, 소화불량, 복부 불쾌감 등이 나타나고 복수가 차면 복부 팽만감과 하지부종이 발생하고 심할 경우 숨이 차기도 합니다. 그리고 위와 식도에 정맥류가 발생하여 심하면 출혈 할 수 있고 간성뇌증(혼수)이 발생할 수 있습니다. 그 밖에 앞가슴에 거미줄 모양의 모세혈관 확장이 보일 수 있고, 남자의 경우 유방이 여성 유방처럼 커지거나 고환이 작아질 수 있으며, 여자의 경우 월경이 불규칙해 지기도 합니다.
간경변은 어떻게 치료 하나요?
간경변의 치료에 있어서 가장 중요한 것은 첫째로 현재의 간기능을 잘 유지해 주어야 하며, 두 번째로 잘 드시는 것입니다. 세 번째는 혹시나 간암이 안 생기나 주기적인 관찰을 게을리 하지 않는 것입니다. 굳어진 간세포에서는 워낙 간암이 잘 발생합니다. 따라서 3~6개월 간격으로 혈액검사와 초음파 검사, 필요에 따라서는 CT나 MRI까지도 필요한 경우가 있습니다.
간이 나쁘면 귀가 얇아져서 여기저기서 간에 좋다는 민간요법에 혹 하게 됩니다. 인진쑥, 돌미나리, 신선초, 영지버섯, 미나리, 녹즙 등 많은데, 이러한 것도 결국에는 간에서 처리해야 하는 성분이 매우 많이 들어 있는 경우가 많지요. 따라서 성분을 알 수 없는 이런 민간요법은 병들어 있는 간에 더 안 좋은 영향만 미치게 되어 간경변증을 악화시킬 수 있으니 가급적 피하는 것이 좋습니다.
간경변 환자가 일상생활에서 주의할 점은 무엇인가요?
간경변에 좋다고 하여 과학적으로 입증되지 않은 성분의 생약제 혹은 민간요법을 해서는 절대 안 됩니다. 이를 섭취할 경우 오히려 병든 간에 독성 간염이 발생하여 급성 간부전으로 사망할 수 있습니다.
간질환 이외의 다른 질병으로 약제를 사용하여야 할 경우 의사에게 간경변 환자임을 말하여야 합니다. 가능하면 불필요한 약제의 사용은 자제하여야 하지만 불가피할 경우는 간에 영향을 적게 미치는 약물을 단기간 사용합니다.
수술, 치과 시술 등 출혈을 유발할 수 있는 시술을 할 때 혈소판 감소와 혈액응고인자의 감소로 출혈성 경향이 있으므로 주의해야 합니다. 이런 경우도 의사와 사전에 상의해야 합니다.
알코올 섭취를 금해야 합니다.
이병환
인천사랑병원 소화기내과
