평산농원은 미추홀구 용현동에 평산송태랑(平山松太郞)이란 일본인이 1904년 설립한 농장이다. 1904년이면 인천 개항 21년차이면서 일제가 러일전쟁을 일으키던 해다. 이듬해 전쟁에서 승리한 후 한국 병탐의 첫걸음인 을사보호조약을 체결할 정도로 일제의 위세가 국제적으로도 등등했던 시절이다.
이 농원은 무려 15만 평의 넓이를 가진 대규모 과수 농장으로 종업원만 해도 300여 명에 이르렀다고 한다. 그러다가 1930년 2월27일에는 개인 과수농장에서 가축과 가금까지 사육, 매매하는 조선농산주식회사로까지 커진다. 1933년 일제가 펴낸 ‘인천부사(仁川府史)’에 이 농원에 관련한 글이 짤막하게 실려 있다.
혼자서 지금까지 농사를 계속하고 있는 것은 조선농산주식회사이다. 1904년 10월 인천의 평산송태랑이 다주면 용정리에 개간을 시작, 그 다음 해에 배, 감, 복숭아, 체리, 무화과, 석류 등을 식수했는데 무화과 및 석류는 한기가 강해 말라죽고, 체리는 초년 뿌리를 내린 전부가 말라죽고 그 후 뿌리 내린 것은 곧 생육했는데 수년 간 결실을 맺지 못했지만 드디어 지금은 인천의 명과로서 그 질, 양 모두 조선 제일로 특히 경성에서 상미되고 있다. 조선농산주식회사는 1930년 2월 자본금 5만원으로 창립되어 평산농원을 계승한 것이다.
이해를 돕기 위해 먼저 ‘다주면 용정리’라는 지명부터 설명한다. 1914년 3월, 일제는 인천부의 일부와 부평군 전체, 그리고 남양군 일부, 강화군 도서지방 일부를 통합해 부천군을 신설한다. 이때 인천부 구읍면(舊邑面)과 서면(西面)을 통합해 문학면(文鶴面)이라 하고, 다소면(多所面)과 주안면(朱雁面)을 합치면서 한 글자씩을 따 다주면(多朱面)이라 한다. 이에 따라 지금의 미추홀구 일대는문학면과 다주면으로 나뉘는데, 관교·문학·학익동은 문학면, 주안·도화·용현·숭의동은 다주면이 된다.
용정리(龍亭里) 역시도 일제가 만든 지명이다. 원래 우리는 용현동 일대를 ‘비랑이, 비랭이’ 마을로 불렀다. 이 지역을 1906년에 인천부(仁川府)가 비룡리(飛龍里)와 독정리(讀亭里)로 나누어 놓았다가, 그 뒤 다시 두 지명에서 한 글자씩을 따서 용정리로 통합해 놓은 것이다. 이것이 광복 후 용현동이 된 것으로 위의 인용문에서 다주면 용정리, 운운하는 것은 곧 오늘날 용현동을 가리키는 말이다.
그러나 용정리라고만 되어 있는 이 평산농원의 정확한 위치, 지번은 어디에도 나타나있지 않아서 알 길이 없다. 다만 지금의 원호병원을 중심으로 한 일대의 넓었던 구릉지대가 아닐까 짐작하는 정도다.
원호병원 자리는 전에 군부대가 주둔해 있었던 곳으로, 북동쪽으로 배나무 과수원이 1970년 무렵까지 있었기 때문이다. 배밭은 고교 동창생인 이 모 군네 소유였는데, 그의 선친이 애초부터 개설한 것은 아니라는 말을 1960년대 초에 들었기에 더욱 그런 심증이 간다는 뜻이다.
‘인천부사’ 인용문 번역이 다소 모호해 어느 과수가 잘되어 조선농산주식회사로 크게 발전했는지는 모르나, 아마 배나무만은 살아남아 친구네로 이어진 것이 아닌가 싶다. 오늘날처럼 아파트와 빌딩들이 들어서기 전 미추홀구 여기저기에 배밭이 남아 있었던 사실, 특히 숭의가든 위치에서 제물포역으로 향하는 지역도 과거에는 제법 구릉을 이룬 넓은 배밭 과수원지대였던 것을 기억하는 사람들은 내 추측을 얼마간 수긍할 수 있을 것이다.
평산이라는 자가 이곳을 ‘개간’했다고 하는 것을 보면, 그 무렵 이 일대는 아주 외진 등성이였을 터이고, 그래서 개간이라는 구실로 거저이다시피 15만평을 차지했을 것이다. 이렇게 시내 요지는 물론 변두리 곳곳마저 그들의 구미에 맞으면 모조리 삼켜버려도 어쩌지 못한 그런 뼈아픈 역사를 우리는 가지고 있다.
