미추홀구 나이스미추

1950년대, 숭의초등학교에 등하교하면서 지나치던 곳 중에 기억에 남아 있는 장소의 하나가 `솜 공장`으로 알려졌던 다복공장 자리다. 오늘날은 미추홀구 독정이로 113로 표시되는데, 익숙한 옛 지번으로는 숭의동 129-83번지 일대다.

이렇게 글을 시작하다 보니 내 소년 시절, 그 당시 그 일대의 풍경이 필름처럼 생생히 펼쳐진다. 그 이야기라면 전호(前號)에 소개한 `삼성의원`에서부터 다복공장으로 가는 동네 풍경을 그려 보는 것이 맞춤일 것이다.

삼성의원에서 서울 쪽을 향해 가면, 작은 길을 사이하고 목이 좋아 크게 번창했던 잡화 가게와 두부공장이 있었다. 여기를 지나면 1950년대 말경에 문을 연 것으로 기억되는, 제법 큰 한식당인 `서울식당`이 나온다. 다시 이 식당을 지나면 현 노두식(盧斗植) 원장의 선친께서 환자들을 돌보던 `영제한의원`이 된다.

이 영제한의원에서 미추홀구시설관리공단 쪽으로 들어가는 작은 길을 지나면 넓은 마당을 가진 다복공장이 서 있었다. 그러니까 지금 국민은행숭의동지점 자리는 이 공장의 앞마당쯤이 될 것이다.

차가 드나들 만한 큰 문 두 짝이 양쪽에서 마주 닫힌 공장 마당 안은 늘 음산하고 무거운 적막에 쌓여 있었다. 안쪽의 공장과 사무실 건물에도 사람은 보이지 않은 채 굳게 닫혀 있을 뿐이었다. 하교 길이면 우리들은 궁금증에 못 이겨 이따금 큰 문의 틈새로 안을 들여다보곤 했는데, 솜 공장이라고 하면서도 어디에도 솜의 흔적은 찾을 수 없었다.

그때 기억으로 어른들은 그 공장 건물을 가리켜 `오타후쿠` 공장이라고 지칭했다. `오타후쿠`는 이 공장의 본명인 `어다복제면공장(御多福製綿工場)`의 일본식 발음이었다. 그때만 해도 아직 일제의 잔재가 남아 있어 종종 어른들로부터 그런 발음을 들을 수 있었다.

하지만 우리들은 그냥 `다복공장(多福工場)`이라고 불렀다. 어머니를 비롯한 일부 동네 아주머니들도 대체로 우리처럼 그냥 다복공장이라고 부르곤 했다. 어찌되어 우리와 아주머니들에게는 `어(御)` 자가 사라졌는지 지금도 궁금한 채로 남아 있다.

어다복공장의 창립 일자는 정확하지 않다. 다만 1939년 4월 27일자 매일신보가 "인천부(仁川府) 구확장(區擴張)과 동시에 창설된 이래…" 운운하는 것으로 미루어 1936년임을 알 수 있다.

그러나 실제 인천부 확장은 1936년 9월에 이루어지는데, 이 공장은 1936년 4월 20일에 타면기(打綿機) 마찰로 화재가 나 건물 800평이 소실되는 것으로 보아 이 기사가 정확하지 않음을 알 수 있다. 더구나 이때는 어다복공장의 소재지인 현 숭의동의 지명은 부천군(富川郡) 다주면(多朱面) 장의리(長意里)로 아직 인천부에 소속되기 전이었다.

화재 당시 종업원이 남녀 250명이었던 것을 1937년에 증축하면서 300명으로 늘린다. 그만큼 제면사업이 활황이었던 것이다. 화재 후 재빨리 공장을 복구하고 8월에 들어 정기임금인상 때, 고작 1전(錢)을 인상함에 따라 노동자들이 파업을 일으킨다. 12시간 노동에 임금이란 것이 고작 20전이었는데, 이것도 아까워 겨우 0.5% 인상에 그쳤기 때문이다. 화재보험금으로 공장을 손해 없이 복구한 데다, 경기 또한 좋은 상황에서도 우리 노동자들에 대한 착취가 이만저만이 아니었던 것이다.

광복 후인 1947년에 이 공장 총무과장과의 친분을 내세운 사기 사건이 있었던 것을 보면, 적산(敵産) 공장으로나마 그때까지는 가동이 되었던 모양이다. 아무튼 지금은 숭의동 사거리께 그 자리에, 우리가 부르던 `다복`이란 말이 아파트 명칭에 흔적처럼 남아 있음을 본다.