미추홀구 나이스미추

알코올 중독의 정식 병명은 알코올 사용 장애(Alcohol Use Disorder)이다. 과거에는 알코올 의존과 알코올 남용으로 나눴던 병을 하나로 통합해 사용하고 있다. 알코올 사용 장애는 뇌 질환이라고 할 수 있다. 의지가 아니라 의학적 치료와 관리가 필요한 질병이다.

알코올 사용 장애는 유전적으로 중독적인 물질 사용에 취약한 사람들이 스트레스와 심리적인 자극에 대한 반응으로 음주하게 되고, 음주를 반복하게 되면서 뇌 중독 회로가 강화돼 형성되는 뇌 질환이다. 체내로 들어온 알코올은 뇌의 특수한 중추신경계인 보상회로를 자극하게 되는데, 이때 쾌감을 느끼게 하는 신경전달물질인 도파민이 분비된다. 술을 반복적으로 마시다 보면 보상회로가 지나치게 자극돼 회로의 기능적인 변화가 발생하게 된다. 이 때문에 똑같은 양을 마신다고 하더라도 이전과 같은 만족감을 느낄 수 없다. 즉, 알코올 사용 장애는 쾌감 충족을 위해 음주를 더 많이, 더 자주 하는 것이라고 할 수 있다.

알코올 사용 장애를 결정하는 대표적인 증상은 알코올을 조절하는 능력이 있는지에 대한 여부와 관계가 있다. 크게 두 가지 영역에 대해 말할 수 있는데, 첫 번째는 알코올 등 물질을 조절하고 자제할 수 있느냐에 대한 문제이다. 두 번째는 그로 인해 사회적·직업적·신체적 문제가 발생하지 않게 하는 것이다. 다음의 사례 중 네 가지 이상 해당하면 알코올 사용 장애라고 할 수 있다.

□ ‌술을 의도했던 것보다 더 많이 마시거나 오랜 기간 마신다.

□ ‌반복적으로 술을 먹어서 다음날 일에 지장이 간다.

□ ‌음주 때문에 대인관계 문제가 생긴다.

□ ‌신체적으로 해가 돼도 끊지 못한다.

□ ‌음주와 관련된 활동에 많은 시간을 보낸다.

□ ‌알코올을 끊었을 때 불면증, 식은땀, 손 떨림, 불안과 초조 등의 금단증상이 생긴다.

알코올 사용 장애를 치료하기 위해서는 결국 알코올에 대한 갈망감을 없애고, 알코올을 사용하지 않겠다는 동기를 갖고, 열심히 일상생활을 하는 것이 중요하다. 술을 한잔 마시거나 술과 관련돼 사람을 만나는 등의 상황이 있을 때, 술에 대한 자극을 받거나 술을 마시고 싶은 마음이 생길 때, 스트레스를 받거나 심심할 때, 알코올에 대한 생각과 갈망감이 생기게 된다. 이를 극복하기 위해서는 최대한 술에 관련된 자극들을 없애고, 술자리를 피하거나 술과 관련된 사람들을 멀리하는 것이 좋다. 또한 스트레스를 해소할 수 있는 취미를 만드는 것이 도움이 된다.

술을 끊다 보면 잠이 오지 않고, 속이 메스껍고, 불안하고, 식은땀이 나는 등 금단증상이 발생할 수 있는데, 이를 없애는 데 도움이 되는 약을 투약하면서 술을 먹지 않아도 불편하지 않게 만들어 주고, 항갈망제 등으로 술을 먹고 싶은 욕구를 줄여주는 약물 치료를 받는 것이 좋다.

알코올 사용 장애 진단을 받게 되면 평생 만성 질환을 치료하고 관리를 받듯이 알코올 중독에 대해 진료 받고 치료하는 것이 중요하다. 알코올 사용 장애는 완치의 개념보다는 꾸준한 관리가 필요한 질병이다. 자신의 상황을 객관적으로 인지함으로써 알코올에 의지하지 않고 갈등을 포함한 여러 문제와 스트레스 등에 효과적으로 대처할 수 있도록 하고, 음주 습관과 촉발 요인을 파악해 알코올에 대한 욕구와 잘못된 인지 수정, 알코올을 끊을 수 있는 동기를 키워야 할 필요가 있다. 더 나아가 약물 치료와 외래 진료에도 호전이 없거나 정말 심각하게 일상생활에서 본인과 타인에게 문제를 불러온다면 입원을 통해 치료받아야 한다.